Jako dítě byl můj otec mým hrdinou.
Když mi byly čtyři roky, rozvedli se s maminkou. Stěhoval se 500 kilometrů pryč do Tulsy v Oklahomě a prosil maminku, aby mu mě nechala vzít s sebou. Maminka měla dvě starší děti — moje nevlastní bratry — a souhlasila, že mu mě nechá. Bylo mu tehdy dvacet pět, možná dvacet šest let. Upřímně řečeno, většina mladých mužů v tom věku by zodpovědnost čtyřletého dítěte nechtěla. Ale on ano. Vybral si to.
Přes den prodával obleky a chodil na noční školu. Bydleli jsme v pochybném bytovém komplexu a moc peněz jsme neměli. Pamatuji si, jak jsem jednou šel sám k bazénu — obehnanému kovovým plotem se svislými pruty — a strčil jsem hlavu mezi pruty a nemohl ji dostat zpátky. Plakal jsem, dokud někdo nepřišel k našemu bytu a neřekl tatínkovi. Přišel a dostal mě ven. Tak to fungovalo. On budoval život a já poznával svět, a obojí jsme dělali spolu na místě, které moc nevypadalo, ale bylo naše.
Pamatuji si na dva kluky v komplexu, kteří měli plastové meče. Star Wars byl tehdy všude a každý kluk chtěl být součástí toho boje. My na plastové meče peníze navíc neměli, takže jsem byl kreativní. Prarodiče mi darovali plovoucí stavebnici Weeble Wobble — jeden z těch setů určených do vany. Prohledal jsem ji a našel kmen malé plastové palmy, asi sedmnáct centimetrů dlouhý. Rozhodl jsem se, že to bude můj meč.
Nadšeně jsem ho nesl ven, tam kde ostatní kluci šermovali. Vstoupil jsem do souboje. Okamžitě mi useknuli ruku — ne doslova, ale kmen palmy přesahoval moji pěst jen asi deset centimetrů, takže první švih opravdového plastového meče ukončil boj dřív, než začal. Pamatuji si také, jak se mému „meči" smáli. Zpětně vzato, bylo to docela vtipné. Kmen palmy proti dvěma mečům plné délky. Šance nikdy nebyly na mé straně.
Ale přišel jsem s tím, co jsem měl. Myslím, že mě to táta naučil, aniž by to kdy řekl.
Pokračoval v noční škole a nakonec se stal bankéřem, začínající úplně od nejnižšího místa v malém městečku Chelsea v Oklahomě. Setkal se s mou nevlastní mámou. Získal jsem sestřičku. Přestal kouřit a přibral třináct kilogramů — pokud jste někdy sledovali někoho bojovat s tímto zápasem, víte, že je to svého druhu vítězství, i když to tak nevypadá. Nebyl dokonalý. Byl ve třetím manželství. Ale byl přítomen a budoval, a nikdy nepřestal ani jedno z toho dělat.
Nakonec opustil bankovnictví. Přestěhovali jsme se do Chouteau v Oklahomě a on začal svou podnikatelskou cestu — to, pro co si myslím, že byl vždy stvořen. Otevřel autobazar. Paul Motors.
Jako dítě jsem byl na tom parkovišti. Sledoval jsem ho při práci. Sledoval jsem, jak mluví s lidmi, vyjednává, zjišťuje, co auto stojí a co zákazník potřebuje. Tehdy jsem to nevěděl, ale vpisoval do mě věci, které by trvalo desetiletí, než by vyplynuly na povrch. Instinkt stavět něco z ničeho. Pohodlí s rizikem. Přesvědčení, že to zvládnete za chodu, pokud jste ochotni přijít s tím, co máte — třeba i s kmenem palmy v souboji s meči.
O léta později, na cestě domů z autobazaru, byl zasažen autem a zahynul. Bylo mi třináct let. Můj mladší bratr se narodil týden po jeho úmrtí. Nikdy ho nepoznal.
Ale tady je to, čeho se držím. Léta před nehodou táta dokončil něco, co přežilo vše ostatní. Nechal se pokřtít v místním baptistickém sboru, který jsme navštěvovali. Učinil veřejné rozhodnutí o tom, čemu věří a koho následuje. A díky tomu — díky Kristu, který přemohl hrob — jsem si jistý, že ho opět uvidím.
Byl nedokonalý. Byl ve třetím manželství. Byl to pětadvacetiletý kluk vychovávající čtyřleté dítě v bytovém komplexu s bazénem, do kterého jsem se stále zaklínil. Byl to prodavač obleků, student noční školy, bankéř v malém městě a nakonec prodejce ojetých aut na dvouproudé silnici ve venkovské Oklahomě. Byl mým hrdinou. Stále je.
Všichni máme lidi, kteří nás předešli. Lidi, kteří nás formovali více, než věděli, kteří odešli příliš brzy, které neseme vpřed způsoby, které ne vždy rozpoznáváme. Moje naděje — a to myslím upřímně — je, že jste si jistí svou věčností a tím, že je znovu uvidíte.
Pokud máte otázky ohledně toho, nebo pokud něco v tomto příběhu pohnulo něčím ve vašem srdci — tah, přemýšlení, dveře, u kterých jste stáli venku chvíli — chci, abyste věděli: tento proces je jednodušší, než z něj náboženství udělalo.
V Bibli není žádná oficiální modlitba hříšníka. To, co tam je, je Bůh, který vás celý váš život pronásleduje, a pozvání odpovědět.
Je to tak jednoduché:
Pane, věřím v tebe. Chci, abys byl Pánem nad mým životem. Chci, abys mě vedl, abys mi pomohl žít život, který jsi navrhl ještě dříve, než jsem se narodil. Věřím tvému Slovu. Věřím, že Ježíš Kristus je tvůj Syn — že žil na této zemi, zemřel na kříži za mě a mé hříchy, abych mohl mít vztah s tebou, mým nebeským Otcem, který mě nikdy neopustí a nikdy nezanechá. Věřím, že Ježíš vstal z mrtvých a přemohl smrt. Chci být pokřtěn jako veřejné vyznání mé víry a od této chvíle chci prožít zbytek svých dní tím, že tě budu následovat, Otče — být tvýma rukama a nohama. Vím, že toto není rozhodnutí odškrtnutí políčka. Je to celoživotní závazek ctít tě a žít svou víru na této nové cestě. Budou kopce a údolí. Budou zkoušky. Ale ty budeš vždy po mém boku. Amen.
Pokud jste to vy — pokud jste právě tuto modlitbu říkali a mysleli to vážně — vítejte v rodině. Protože to je to, čím toto je. Rodina. A jako váš bratr v Kristu vás miluji a nemohu se dočkat, až se jednoho dne setkáme na druhé straně.
Bible to říká jasně: jestliže svými ústy vyznáš, že Ježíš je Pán, a ve svém srdci uvěříš, že ho Bůh vzkřísil z mrtvých, budeš spasen. To je Římanům 10:9. Není to složité. Není to vzorec. Je to osoba — Ježíš — a vztah, který začíná v okamžiku, kdy řeknete ano.
Můj táta řekl ano v malém baptistickém sboru v Chouteau v Oklahomě. A díky tomu — to není příběh o ztrátě. Je to příběh o shledání — ke kterému ještě nedošlo, ale dojde.
Uvidíme se znovu, tati. A příště budu mít lepší meč.
Nezapomněl na vás.